Одинокий орк [= Странствия орка; Возвращение магри ] - Галина Львовна Романова

— На церемонии выбора? — эхом откликнулась Сорка. — А что это?

— Древний обычай магри. В Эвларе и других землях нам пришлось отказаться от многих традиций, забыть, кто мы и откуда. Но здесь ничего не изменилось. Раньше такие церемонии проводились раз в месяц, сейчас нас, магри, очень мало, поэтому они проводятся раз в год. В этом году мы организуем церемонию выбора раньше срока из-за тебя. И эти пять девушек на оставшееся до выбора время станут твоими подругами. Они пока бескрылы, так что учти это, дочь моя. Мы назначим праздник на начало следующего месяца. За это время ты должна определиться с выбором партнера.

Оба юноши при этих словах упали на колени.

— Госпожа, — заговорили они наперебой, — о, госпожа, выберите меня! Пожалуйста!

— Молчать, — негромко, но властно произнесла Сарла, и оба тут же смолкли, опустив головы и заливаясь краской. — Никто не должен принуждать женщину к выбору!.. Тебя, дочь моя, непременно станут принуждать, несмотря на то что ты — моя дочь. Советую просто… посылать навязчивых ухажеров подальше… Конечно, никто не запрещает тебе общаться с мужчинами, но никакого давления! Никаких попыток сделать выбор за тебя! Вот для этого рядом с тобой постоянно будут эти девушки. Им тоже предстоит пройти церемонию выбора… Они же будут следить за тем, чтобы никто не посмел обидеть тебя или воспользоваться твоей неопытностью.

Сорка все-таки кое-что знала о положении своего народа среди людей, поэтому осторожно поинтересовалась:

— Мама, а здесь живут все магри, которые, как и ты, убежали от людей в разные годы?

— Не совсем так, — ответила мать. — Когда пятьсот лет назад наша родина пала и магри были разгромлены, большая часть народа была убита. Жизнь сохранили только детям моложе определенного возраста, да и то потому, что вмешался кто-то из Покровителей, которым поклоняются эльфы. Это были наши с тобой предки. Но никто не знал, что здесь, в развалинах древней столицы, чудом уцелело несколько стариков, слишком слабых, чтобы принимать участие в сражениях. Они ухаживали за ранеными, и у них на попечении оказались сироты — дети тех магри, что погибли раньше. Тогда они были грудными младенцами. Они выросли и выжили здесь, под присмотром стариков. Это предки тех, кто сейчас населяет Город Драконов. Таких, как я, пришедших из внешнего мира, тут единицы. Ибо в мире людей все магри наперечет. У нас одна цель — снова сделать так, чтобы с магри считались, чтобы наша раса перестала быть изгоями. И мы достигнем своей цели рано или поздно. Но пока нас слишком мало, девочка моя.

— Скажи, мама, а за что люди так ненавидели магри?

Сарла как-то странно поджала губы, словно дочь спросила ее о чем-то опасном, и отвернулась, протягивая кубок юноше-виночерпию.

— Они завидовали нам, — наконец промолвила она, делая паузы между словами, чтобы отхлебнуть из кубка. — Нашим силам… Нашему долголетию… К тому же мы все с рождения маги, а людям всякий раз приходится преодолевать долгий путь, чтобы овладеть этими знаниями… Кроме того, они завидовали нашим женщинам — ведь мы крылаты! Мы образуем пары на всю жизнь, и пара «всадник — дракон» во многом совершенна! Это единение тел и душ — то, о чем мечтают все без исключения!

— Но, мама, эльфы тоже живут долго, как и орки, и тролли, и… и вообще все! И магия…

— Ах, милая, люди всегда кому-то завидуют — такова человеческая природа. Ты разве ни разу не становилась объектом их зависти?

Сорка вздохнула и покачала головой. У нее практически не было человеческих подруг — только в раннем детстве, — но она помнила, как девчонки вздыхали, глядя на ее волосы. Но разве можно ненавидеть кого-то за такие мелочи? Ведь уживаются же люди рядом с эльфами, троллями, орками, альфарами!.. Да со всеми, кроме гоблинов и драконов! Но гоблины — они сами сторонятся людей, а драконы…

— Мама, а что ты говорила про драконов? — прищурилась она, вспомнив странные слова матери о паре «всадник-дракон».

— Ты слишком любопытна. — Женщина ласково погладила девушку по плечу. — Задаешь много вопросов! Я отвечу тебе позже, но есть такие, ответы на которые ты должна найти сама! Пока скажу, что, лишь полюбив, женщина-магри обретает способность летать!

Сорка замолчала, уставившись в пол. Если она умеет летать, значит, она любит Брехта! А орк?

— Мама, а можно любить без взаимности? То есть я хотела сказать, если мужчина, который… мм… — Она осеклась, внезапно заметив, как изменился взгляд ее матери. Сарла напряглась, буквально впившись глазами в лицо дочери.

— Девочка моя, — произнесла женщина, не дождавшись от нее продолжения, — не стоит задаваться такими вопросами. По крайней мере, до церемонии выбора! А до нее еще больше чем полмесяца! У тебя будет время все узнать!.. А теперь расскажи, как вы жили с отцом без меня? Чем ты занималась все эти годы?

Она засыпала девушку вопросами, ловко уводя разговор от опасной темы. И через несколько минут, болтая, Сорка в самом деле перестала об этом думать.

Дождавшись, пока девушка уснет, Сарла осторожно сняла ее голову со своих колен, натянула на плечи дочери узорное покрывало и, бесшумно ступая босыми ногами, выскользнула вон, не забыв плотно прикрыть за собой двери.

Шестеро мужчин, ждавших в коридоре, вытаращились на нее преданными глазами. Двое были ровесниками Сорки, трое — постарше, а один и вовсе казался стариком.

— Не спускать глаз! — распорядилась Сарла, кивнув на дверь. — Если куда-то пойдет, не препятствовать, но и одну не оставлять ни на минуту. Пусть рядом с нею постоянно будет кто-то из девушек. Если случится что-то непредвиденное, тут же доложить мне!

Ведущая поспешила прочь.

Огромный дворец уже отошел ко сну. Большая часть коридоров, залы и галереи были погружены во тьму. Лишь пятна лунного света лежали на плитах пола. Не пользуясь огнем — она отлично видела в темноте, — Сарла тенью скользила вперед. Слегка шелестели при каждом шаге ее одежды. Изредка раздавались странные звуки: это кричали в саду ночные птицы. Вот до ее острого слуха долетел трубный глас: это ночная стража заступила на пост. Всего девяносто четыре драконицы вместе с теми, кто ожидая рождения малышей, временно не может подниматься в воздух! Как мало! Впрочем, она не посчитала себя, Сорку и тех девушек, которым вскоре предстоит обрести крылья!.. А ведь есть еще и поколение детей! Каждая женщина рожает пятерых-шестерых. Правда, девочек всегда две, редко больше. А мальчишек действительно рождается много! Некоторые всю жизнь так и остаются одинокими и обречены оставаться на земле. Пока молоды, они раз за разом пытают счастья на церемонии выбора, но с возрастом перестают надеяться и становятся слугами. Должно пройти много времени, чтобы численность магри достигла нужного уровня. «Тогда мы заставим считаться с собой! — думала Сарла, шагая коридорами притихшего дворца. — И заставим мир сполна заплатить за обиды и унижения, которые пришлось испытать нашим предкам!.. Если потребуется, для этого мы опять обратимся ко Тьме! И я сама принесу любую жертву, какую она попросит!»